A FORMAÇÃO INTELECTUAL DE IRINEU EVANGELISTA DE SOUSA

A ESCOLA DA VIDA E A FORMAÇÃO INTELECTUAL DO VISCONDE DE MAUÁ[1]

Marli Maria Silva Quintanilha[2]

Celina Midori Murasse- Orientadora[3]

Em geral, as pesquisas existentes sobre a formação intelectual de qualquer personagem de destaque descrevem, com detalhes, a sua trajetória pelas diferentes instituições escolares até a conclusão de seus estudos. Entretanto a vida intelectual de Irineu Evangelista de Sousa (1813-1889), o Visconde de Mauá, efetuou-se por uma via diversa, longe dos bancos escolares. A sua formação econômica divergia daquela oferecida à população escolarizada da época e estava vinculada às atividades práticas exercidas, tanto por ele como por sua família de descendentes de imigrantes europeus, para garantir a manutenção de suas vidas. Assim o objetivo deste estudo é analisar e compreender a educação brasileira no período imperial (1822-1889) em contraste com a educação do visconde de Mauá. Esta investigação resgata o pensamento de Mauá numa perspectiva histórica, isto é, busca no contexto da época os elementos explicativos para as suas convicções pessoais. Para tanto utiliza, primordialmente, fontes primárias impressas tais como, autobiografia, texto econômico e cartas, de autoria de Irineu Evangelista de Sousa. Além destas, examina, as fontes secundárias impressas de autores, tanto contemporâneos quanto do século XX, que abordam a temática e o período delimitado para esta pesquisa.

Irineu Evangelista de Sousa, filho do estancieiro João Evangelista de Ávila e Sousa e Mariana de Jesus Batista, nasceu aos 28 de Dezembro de 1813, na freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Arroio Grande, na Capitania Del-Rey de São Pedro do Sul. Os avós, tanto paternos quanto maternos, segundo Caldeira (2001, p. 38), eram provenientes da Ilha dos Açores. Os primeiros a desembarcar no Brasil, em 1792 foram os avós maternos, José Batista de Carvalho e Isabel de Carvalho que se instalaram numa sesmaria de 4 mil hectares[4], concedida pelo rei, situada entre os Arroios do Chasqueiro e Grande. Em 1798, Manuel Jerônimo da Silva, avô paterno de Irineu Evangelista estabeleceu-se nas terras vizinhas às de Carvalho. Na época, muitos açorianos seguiram a mesma rota e se instalaram naquelas cercanias.

A base econômica da colonização do Rio Grande do Sul foi, segundo Prado Junior (1987, p. 95), a pecuária em virtude de ser a região imprópria para a agricultura. Isto dificultava o recrutamento de povoadores. Diante disso, o governo português viu-se obrigado a recorrer às camadas pobres ou médias da população e conceder grandes vantagens aos colonos que aceitavam estabelecer-se lá. Assim, prossegue Prado Junior (1987, p. 96), a maior parte dos colonos era açoriana, tal como os avós de Mauá:

O recrutamento dos colonos se fez sobretudo na ilhas dos Açores que sempre constituíram um viveiro demográfico a braços com excesso de populações que o exíguo território do arquipélago não comportava. Foram escolhidos de preferência camponeses que emigravam em grupos familiares, o que também é quase único na colonização do Brasil. Por todos estes motivos, constitui-se nos pontos assinalados um tipo de organização singular entre nós. A propriedade fundiária é muito subdividida, o trabalho escravo é raro, quase inexistente, a população é etnicamente homogênea. Nenhum predomínio de grupos ou castas, nenhuma hierarquia marcada de classes sociais. Trata-se em suma de comunidades cujo paralelo encontramos apenas, na América, em suas regiões temperadas, e foge inteiramente às normas da colonização tropical, formando uma ilha neste Brasil de grandes domínios escravocratas e seus derivados. Uma ilha muito pequena, aliás, e sem importância apreciável no conjunto da colônia. Mesmo computando apenas este setor meridional de que nos ocupamos, seu papel é reduzido; o que contará nele são as grandes fazendas de gado do interior, as estâncias.

Estas estâncias, distribuídas em grande quantidade na época visavam, conforme Prado Junior (1987 p. 96) “consolidar a posse portuguesa” na região da fronteira brasileira, lá onde Irineu Evangelista de Sousa nasceu e passou a sua infância. Sua vida, segundo Ganns (1998, p. 17-18), sofreu uma reviravolta quando ele estava com apenas 5 anos: seu pai foi assassinado.

A partir daí, a família de Mariana que era influente, passou a ajudá-la a enfrentar as dificuldades. Assim, afirma Caldeira (2001, p. 52), “além da tradição, ela contava com certo prestigio social, reforçado pela posição de liderança religiosa na região”. Porém, a manutenção da estância dependia do trabalho cotidiano que incluía algumas tarefas exclusivas de homem as quais não estavam sendo realizadas. Embora fossem grandes os problemas enfrentados, prossegue Caldeira (2001, p.52), Mariana conseguiu desdobrar-se em ser mãe, fazendeira e dona de casa, fazendo o possível para imprimir nos filhos a capacidade de enfrentamento dos obstáculos da vida.

Caldeira (2001, p. 44) relata que, de acordo com os costumes da época, os meninos, mesmo nas famílias de posse, eram inseridos no mundo do trabalho assim que começavam a andar: aprendiam a manter as ferramentas prontas para uso, a plantar, a colher e cuidar dos animais domésticos, preparando-se, desta forma, para a tarefa de ampliar os domínios conquistados pelos antepassados. Porém o destino de Sousa foi diferente visto que ao invés de ser mandado à casa de algum parente para aprender a lidar com as tarefas relativas à estância, e assim preparar-se para assumir o controle de sua casa, sua mãe resolveu colocá-lo no caminho das letras que conhecia, ensinando-o a escrever e a fazer contas. Esta opção, afirma Caldeira (2001, p. 53), não era valorizada na região, pois saber escrever por ali funcionava mais como um toque de distinção aristocrática do que como atividade útil.

Em pouco tempo, Mariana de Jesus casou-se novamente, mas antes disso teve que se desfazer dos filhos. Assim, Guilhermina casou-se com apenas 12 anos e o menino Irineu com 9 anos, foi levado por seu tio para o Rio de Janeiro. A partida deste foi assim analisada por Caldeira (2001, p. 53): “Ao menos Irineu faria sua vida com aquilo que ela tinha ensinado, e que valia tão pouco naquela terra selvagem”.

Em 1822, no alvorecer do Império do Brasil, Irineu Evangelista, chegou ao Rio de Janeiro, onde permaneceu até o final de sua vida, em 21 de outubro de 1889. Por isso Vainfas (2002, p. 388) afirma que “sua vida confunde-se com a do Império, não só cronologicamente, mas por sua participação ativa para inserir o Brasil nos quadros da modernidade”.

Lá na capital do Império, graças à influência do seu tio José Batista de Carvalho, iniciou sua carreira numa pequena loja comercial. Na época o comércio[5], segundo Faria (1958 p. 49), era considerada uma profissão inferior, destinada aos portugueses pobres e brasileiros analfabetos. Isso levava os rapazes de boa família a se distanciarem dele, todavia, foi ali que Mauá iniciou sua vida profissional.

Seu desejo de saber, conforme Ganns, (1998, p. 22), fez com que um dos fregueses da antiga casa se dispusesse a lhe dar aulas após o expediente. Dessa forma, Mauá teve contato com a contabilidade, com o francês e outras matérias. Os livros eram guardados sob o mesmo balcão onde ele “dormia poucas horas à noite”. Aproveitava para estudar também, nos momentos em que o patrão se ausentava, pois este, embora sendo bom, enquadrava-se no pensamento da época segundo o qual para ser caixeiro, não era necessário ser letrado.

Deste modo, antes de completar doze anos Sousa transferiu-se, na função de caixeiro, para uma loja comercial de maior importância, a do português João Rodrigues Pereira de Almeida. Aos treze anos, devido a sua postura correta, já havia adquirido a confiança do patrão e era o responsável pela guarda das chaves do cofre.[6]

Durante o período em que foi caixeiro na loja de Pereira de Almeida, Irineu Evangelista de Sousa teve acesso a todo o mecanismo que regia o comércio no Brasil, pois, segundo Murasse (2001, p.72), ele diferia dos demais comerciantes portugueses da época visto que, além de atuar no comércio, era banqueiro, armador, industrial e sua maior fonte de lucro estava no tráfico de escravos. Por volta de 1829, continua a autora, Pereira de Almeida, em conseqüência da crise econômica que atingiu várias casas comerciais portuguesas, decidiu liquidar seus negócios através de uma falência amigável. Por isso, colocou à disposição de seus credores todos os seus bens particulares, inclusive a sua casa. Seu credor principal Ricardo Carruthers, comerciante escocês “proprietário da Carruthers & Co., uma das maiores empresas de importação da praça”, negou-se a receber o pagamento, pois, segundo ele, na Inglaterra o lar era intocável.

Em retribuição ao favor, Almeida apresentou Sousa ao escocês que, segundo Ganns (1998, p. 23), entregou o menino como se fosse uma jóia. Faria (1958, p. 63) ao referir-se a este episódio afirma terem sido estas as palavras de Pereira de Almeida: “... quero pagar-lhe este serviço, dou-lhe um bom caixeiro”. Já Besouchet (1978, p. 26) acrescenta mais um dado: “Aceita, porém o caixeiro Irineu Evangelista como auxiliar de contabilidade. Será Carruthers o homem do destino”. Aliás, Mauá, ao escrever sua autobiografia, emprega a palavra destino para definir a força que o arrastou desde essa época à realização de grandes empresas.

Carruthers, homem inteligente e educado, percebendo a dedicação e a diligência de Irineu Evangelista de Sousa, apresentou-o ao mundo dos negócios internacionais. Assim, através da sua tutela, Mauá, cresceu e prosperou. Em tempo hábil dominou o inglês e aprendeu a calcular juros na moeda inglesa, a libra esterlina. (Bianchi, 1987, p.27)

Sua sede de conhecimento levou-o a estreitar relações de amizade com seu patrão, e este, por sua vez, abriu-lhe, sem acanhamentos, sua biblioteca particular. Essa aproximação, afirma Caldeira (2001, p. 117), transformou Carruthers de professor em “companheiro de debates”, isto porque, “com o tempo, o caixeiro que quanto mais trabalhava e estudava, mais queria trabalhar e estudar acabou substituindo os ingleses em muitas conversas sérias. Irineu deixava-se levar, embevecido pela sabedoria do patrão, e moldava cada vez mais seu comportamento pelas lições”.

Irineu Evangelista de Sousa possuía, aponta Caldeira (2001, p. 117), algum conhecimento de Economia Política, adquirido através dos manuais de José da Silva Lisboa, o Visconde de Cairu, que era uma leitura obrigatória entre os caixeiros portugueses. Porém, somente quando se transferiu para a Carruthers & Cia cursou a disciplina completa, ministrada pelo seu patrão durante os finais de semana e no período da noite. Assim, através de Carruthers, Irineu Evangelista teve a oportunidade de conhecer a Inglaterra sem ter saído do país. A sua formação, segundo Ruiz (1972, p. 13), tornou-se assim, “tipicamente inglesa”.

Esta formação intelectual de Irineu Evangelista ocorreu, entretanto, fora das instituições de ensino. Enquanto aqueles que freqüentavam as escolas aprendiam humanidades, ele estudava economia e política. E foi este conhecimento que contribuiu para a formação de um homem tão incomum para a época.

Caldeira (2001, p. 145) afirma que Carruthers ensinou-lhe tudo, e, após isso, lhe concedeu a independência para agir por conta própria, confiando-lhe aquilo que lhe era mais caro: uma parte do capital da empresa.

A viagem à Inglaterra em 1840, segundo Ganns (1998, p. 29) foi um marco decisivo na sua ascensão profissional. Durante sua visita àquele país, conforme Caldeira (2001, p. 160), conheceu a forma mais avançada do desenvolvimento material e comprovou, na prática, o que a teoria havia lhe ensinado. Na opinião de Besouchet (1978, p. 28), esta viagem foi a responsável pela passagem da carreira comercial à carreira industrial de Sousa, fazendo surgir o novo personagem que seria o responsável pelo início do desenvolvimento do país.

Movido pelo espírito público e na ânsia pelo desenvolvimento (Souza, 1998, p. 7), Mauá lançou-se em vários empreendimentos pioneiros: da metalurgia a estradas de ferro, até o setor bancário. Foi responsável, direta ou indiretamente, pela construção das primeiras ferrovias de norte a sul do país.

Assim ao buscar a compreensão de como ocorreu a educação de Irineu Evangelista de Sousa, podemos perceber que, entre a instrução oficial oferecida naquele período, e o aprendizado de Mauá, nada havia em comum. Aquela visava à cultura literária impregnada de retórica que tinha por finalidade a formação da elite, enquanto a educação recebida por Mauá, possuía fins práticos, seu aprendizado estava relacionado com a sua atividade, sendo um instrumento útil para o aperfeiçoamento de suas aptidões para o trabalho.

Desta forma a educação elitista visava a manutenção da ordem vigente. A educação de Mauá foi igualmente elitista, porém nos moldes ingleses. Por isso o projeto de desenvolvimento que ele tinha para o país defendia a abolição dos escravos, a utilização do trabalho livre e uma economia fundada em produção de mercadorias e não na agricultura. E esta proposta conflitava com os interesses da elite agrária.

À medida que se aprofunda o estudo sobre Mauá, ele se revela uma figura cada vez mais complexa e qualquer tentativa de sintetiza-la num único adjetivo mostra-se temerária, pois indica o quão pouco ainda se conhece a seu respeito. Em outras palavras, esta qualificação, ao invés de contribuir para o esclarecimento sobre quem foi Irineu Evangelista de Sousa, constituir-se-ia num obstáculo para o aprofundamento da pesquisa, pois o pesquisador correria o risco de deter-se, assim, apenas na aparência do objeto distanciando-se de sua essência.

Espera-se que esta investigação contribua para uma melhor compreensão da história da educação brasileira no século XIX.

Referências:

BESOUCHET, L. Mauá e seu tempo. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1978.

BIANCHI, R. Mauá empresário e político. São Paulo: Bianchi, 1987.

CALDEIRA, J. Mauá: empresário do Império. São Paulo: Companhia das Letras, 2001.

FARIA, A. Mauá, Irineu Evangelista de Souza, Barão de Mauá, 1813-1889. São Paulo: Nacional, 1958.

MURASSE, C. M. A educação para a ordem e o progresso do Brasil: o Liceu de Artes e Ofícios do Rio de Janeiro (1856-1888). 2001. Tese (Doutorado em Educação) – Faculdade de Educação, Universidade Estadual de Campinas, Campinas.

RUIZ, R. Mauá, o patrono do Ministério dos Transportes. Rio de Janeiro: Ministério dos Transportes, 1972.

SOUSA, I. E. de. Autobiografia. Prefácio e notas: Cláudio Ganns. Rio de Janeiro: Topbooks; Estaleiro Mauá, 1998.

VAINFAS, R.(org.). Dicionário do Brasil Imperial (1822-1889). Rio de Janeiro: Objetiva, 2002.